Interview with JAN GRABKOWSKI, Staroste of Poznań District
- Let's go back to 2007 which was a very good year for the Polish economy. How did high economic growth affect the district?
- Let us hope that the growth trend is maintained for as long as possible because Poland's economic results directly affect performance at the local level – a favourable business outlook increases budgetary funding for communes, districts and voivodships. Additional funding provides us with new opportunities, enables us to initiate new projects and supports the effective continuation of commenced initiatives. Economic growth also stimulates the job market. In January 2008, unemployment in Poznań district was only 3.6%. Our district continues to attract new investors who create new jobs. 
- What is the district's budget for 2008?
- Poznań district's budget continues to grow every year, PLN 138 million this year. This is a good financial plan which has been univocally voted through by the District Council.
- What projects will receive the highest financing this year?
- Every year, the highest portion of our budget is allocated to education. This policy has been continued when planning the district's budget for 2008. Funding in the amount of PLN 38 million will cover current needs related to the financing of local educational centres as well as the costs of training for school principals and teachers in the area of finance, management and education. I am very happy that we have completed school refurbishing projects and we are finally able to invest in human resources.
We are planning to launch a number of large road development projects this year. A total of around PLN 20 million has been allocated to road construction and upgrading projects. One of the initiatives will involve the reconstruction of a section of the Poznań – Bolechowo road. We are hoping for financial assistance from EU funds. We will also attempt to raise additional funds to insulate the buildings of the Welfare Home in Lisówki and the hospital in Puszczykowo, to purchase specialist hospital equipment and revitalise the historical Cisterian monastery in Owińska which presently hosts the district's Special Educational Centre for Blind Children. Our projects have been approved at the preliminary verification stage, and we are now waiting for the final decisions. I will be very happy if at least several of the planned undertakings receive additional funding. The district is also planning to launch new projects in the area of environmental protection. 
- Ecology is a popular topic, in particular in view of the UN Climate Conference which will be held in Poznań in December. What environmental protection policies have been implemented in the district?
- Poznań district has the best climate (laugh), but seriously – environmental protection has been our priority for a long time. The district has been implementing innovative environmental projects for many years. Our flagship initiative was the asbestos removal scheme. Since 2006, district authorities have been providing local residents with financial assistance in eliminating products that contain asbestos. Applicants are entitled to a 70% refund of the costs of disassembly, transport and disposal of asbestos containing products, and are charged only with the remaining 30%. To date, we have removed more than one thousand tonnes of products containing this harmful substance.
Poznań district was one of the first and few local governments to have commissioned a report on forest resources for the needs of the region's planning, environmental protection and economic policies. The gathered materials will be soon forwarded to communes to assist them in developing effective planning solutions at the local level.
In May, we will organise a conference on the quality of space and life in Poznań district as our contribution to the activities scheduled for 2008 – the Year of Climate.
- Could you tell our readers more about this initiative?
- The goal of the conference is to identify the main problems related to the functioning and development of Poznań district from the point of view of coordination and collaboration in the area of environmental protection, transportation, municipal economy, planning and territorial management, and to work out effective solutions which will facilitate cooperation between the towns and communes in our district.
- These are very important issues for Poznań district, and I hope we will be able to discuss them in greater detail in the future. Thank you for the interview.

Rozmowa z JANEM GRABKOWSKIM, Starostą Poznańskim
- Panie Starosto, wróćmy do 2007 roku – był on nadzwyczaj dobry dla polskiej gospodarki, jak fakt ten przekłada się na powiatowe realia?
- Miejmy nadzieję, że tendencja ta utrzyma się, oby jak najdłużej, ponieważ sytuacja ekonomiczna kraju jednoznacznie wpływa na kondycję samorządów – wraz ze sprzyjająca koniunkturą gospodarczą zwiększają się wpływy do kas gmin, powiatów i województw. Daje nam to dodatkowe możliwości, pozwala realizować nowe inicjatywy, a także sprawniej finalizować rozpoczęte wcześniej przedsięwzięcia. Wzrost gospodarczy to również ożywienie na rynku pracy. Stopa bezrobocia w styczniu tego roku wynosiła w powiecie poznańskim zaledwie 3,6%. Wciąż przybywa tu inwestorów, powstają nowe miejsca pracy...
- Jak wobec tego prezentuje się budżet powiatu na rok 2008?
- Budżet powiatu poznańskiego z roku na rok jest coraz bardziej zasobny, w tym roku wynosi 138 mln. złotych. To dobry plan finansowy, przyjęty zresztą przez Radę Powiatu jednogłośnie.
- A na jakie z zadań przeznaczone zostaną największe kwoty?
- Najwięcej pieniędzy z budżetu rokrocznie przeznaczamy na oświatę. Nie odstąpiliśmy od tej reguły planując także tegoroczny budżet powiatu. Kwota 38 mln. złotych, oprócz bieżących potrzeb związanych z finansowaniem funkcjonowania powiatowych ośrodków edukacyjnych, pokryje m.in. także koszty związane z przeprowadzeniem szkoleń z zakresu finansów, zarządzania oraz metod zwiększających efektywność nauczania, wśród kadry dyrektorskiej i nauczycielskiej. Cieszę się, że teraz, po zakończeniu remontów szkół, nadszedł w końcu moment, gdy możemy inwestować w ludzi.
W bieżącym roku chcemy rozpocząć kilka poważnych inwestycji drogowych, w sumie na budowę i modernizację dróg w budżecie przewidzieliśmy ok. 20 mln. złotych. Jedną z nich jest przebudowa odcinka drogi Poznań – Bolechowo. Liczymy na dodatkowe dofinansowanie tego zadania ze środków unijnych. Chcemy pozyskać również fundusze na termomodernizację DPS w Lisówkach oraz szpitala w Puszczykowie, zakup specjalistycznego sprzętu do tej placówki, czy rewitalizację zabytkowego zespołu pocysterskiego w Owińskach, w którym obecnie znajduje się, prowadzony przez powiat, Specjalny Ośrodek Szkolno-Wychowawczy dla Dzieci Niewidomych. Nasze projekty przeszły pozytywnie wstępną weryfikację, obecnie czekamy na ostateczne decyzje. Będę zadowolony, gdy choćby niektóre z nich zostaną dofinansowane. Chcemy także zintensyfikować działania z zakresu ochrony środowiska.
- Właśnie, o ekologii wiele się ostatnio słyszy, szczególnie w kontekście Konferencji Klimatycznej ONZ, która odbędzie się w Poznaniu już w grudniu. Jak prezentuje się kwestia ochrony przyrody w powiecie?
- W powiecie poznańskim panuje najlepszy klimat (śmiech), a tak na poważnie to sprawy ekologii stanowią dla nas kwestię priorytetową nie od dziś. Od szeregu lat realizujemy wiele, często zupełnie nowatorskich, przedsięwzięć z tego zakresu. Myślę, że taką naszą „sztandarową” inicjatywą jest program walki z azbestem. Powiat poznański, poprzez wsparcie finansowe, już od 2006 roku pomaga osobom fizycznym likwidować wyroby zawierające azbest. Dofinansowanie dotyczy demontażu, transportu i unieszkodliwiania wyrobów zawierających azbest i stanowi ono refundację 70% kosztów całkowitych, przy 30% udziale własnym wnioskodawcy. Udało się nam zniszczyć już ponad tysiąc ton wyrobów zawierających tę substancję.
Jako jedna z pierwszych i nielicznych, jak dotąd, jednostek samorządowych, zleciliśmy również wykonanie opracowania na temat lesistości w kontekście polityki przestrzennej, ekologicznej i gospodarczej naszego regionu. Materiały zgromadzone w studium, niebawem przekażemy gminom, by były im pomocne w znalezieniu oryginalnych, lokalnych rozwiązań z zakresu planowania ładu przestrzennego na swoim obszarze.
Z kolei w maju organizujemy konferencję na temat jakości przestrzeni i jakości życia w powiecie poznańskim, która doskonale wpisuje się w założenia „Roku klimatycznego”.
- Proszę powiedzieć czytelnikom „Welcome to Poznań & Wielkopolska” coś więcej na ten temat.
- Zasadniczym celem konferencji jest postawienie diagnozy głównych problemów funkcjonowania i rozwoju powiatu poznańskiego z punktu widzenia koordynacji i współdziałania w zakresie ochrony środowiska, komunikacji, gospodarki komunalnej, planowania przestrzennego i zarządzania terytorialnego oraz wskazanie dziedzin, zakresu i form kooperacji miast i gmin na naszym terenie.
- To rzeczywiście ciekawe i ważne dla aglomeracji poznańskiej zagadnienia. Myślę, że warto będzie jeszcze dokładniej porozmawiać na ten temat, tymczasem, serdecznie dziękuję za rozmowę.